테니스 4대 그랜드슬램, 네 가지 코트가 만드는 네 가지 이야기

테니스에는 일 년에 단 네 번, 선수 커리어 전체를 좌우하는 대회가 열린다. 호주오픈, 프랑스오픈(롤랑 가로스), 윔블던, US오픈. 이 네 개 대회를 묶어 그랜드슬램이라고 부른다. 한 해에 네 개를 모두 우승하면 ‘캘린더 그랜드슬램’, 커리어 통산 네 개를 다 차지하면 ‘커리어 그랜드슬램’이라는 칭호가 붙는다. 1969년 로드 레이버 이후 남자 단식에서 캘린더 그랜드슬램을 달성한 선수는 아직 없다. 그만큼 어려운 과제다.

그런데 이 네 대회는 단순히 ‘같은 급의 큰 대회’가 아니다. 각각 코트 표면, 개최 시기, 도시의 분위기, 심지어 선수들을 대하는 관중의 태도까지 완전히 다르다. 같은 그랜드슬램 타이틀이지만 호주오픈을 든 선수와 윔블던을 든 선수가 느끼는 감정은 전혀 다르다. 네 개 대회를 순서대로 짚어보며 각각의 성격을 살펴본다.

호주오픈 (1월, 하드코트)

한 해의 첫 번째 그랜드슬램. 매년 1월 멜버른에서 열린다. 남반구에 위치한 호주의 1월은 한여름이라, 낮 기온이 40도를 넘나드는 날이 종종 있다. 실제로 선수들이 탈수와 열사병으로 쓰러지는 경우가 다른 대회보다 많다. 경기장은 멜버른 파크에 있는데, 로드 레이버 아레나가 메인 코트다. 이 대회의 코트 표면은 플렉시쿠션이라 불리는 하드코트로, 공이 비교적 높게 튀고 속도는 중간 정도다. 베이스라인 중심의 플레이를 선호하는 선수들에게 유리하다고 평가된다.

분위기 면에서 호주오픈은 가장 ‘관객 친화적’인 대회로 꼽힌다. 관중석의 분위기가 비교적 자유롭고, 선수들도 새 시즌 첫 대회라 긴장보다는 기대감으로 들어서는 경우가 많다. 노박 조코비치가 이 대회에서만 10회 우승하며 ‘호주오픈의 황제’라는 별명을 얻었다.

프랑스오픈 – 롤랑 가로스 (5월-6월, 클레이코트)

두 번째 그랜드슬램은 파리에서 열린다. 공식 명칭은 ‘롤랑 가로스’로, 제1차 세계대전 시기의 프랑스 항공 조종사 롤랑 가로스의 이름을 딴 것이다. 이 대회를 다른 세 대회와 구분 짓는 가장 결정적인 요소는 코트 표면이다. 붉은 흙으로 된 클레이코트는 공의 속도를 크게 떨어뜨리고 바운드를 높게 만든다. 결과적으로 랠리가 길어지고, 지구력과 끈기가 요구된다. 한 포인트를 따내기 위해 20~30번의 스트로크를 주고받는 것이 일상적이다.

클레이코트에서의 압도적 지배자는 라파엘 나달이었다. 그는 롤랑 가로스에서만 14번 우승했다. 이는 단일 그랜드슬램에서 한 선수가 세운 최다 우승 기록이다. 그의 탑스핀 포핸드는 클레이코트의 높은 바운드와 결합해 상대에게 공략 불가능한 수준의 위력을 발휘했다. 나달이 은퇴한 이후 이 대회의 새로운 지배자는 누가 될지가 관전 포인트 중 하나다. 카를로스 알카라스가 유력한 후보로 꼽히고 있다.

윔블던 (6월-7월, 잔디코트)

세 번째 그랜드슬램이자 네 대회 중 가장 오래된 대회. 1877년 첫 대회가 열려 이미 150년에 가까운 역사를 자랑한다. 런던 남서부의 올 잉글랜드 클럽에서 열리며, 이곳의 전통은 테니스 세계에서도 독보적이다. 선수들은 반드시 흰색 유니폼을 입어야 하고, 관중들은 딸기와 크림을 먹으며 경기를 본다. 왕실 가족이 관람석에 자리하는 것도 윔블던의 오랜 전통이다.

잔디 코트는 네 개 그랜드슬램 중 가장 빠른 표면이다. 공이 낮고 빠르게 튀기 때문에 서브와 네트 플레이가 위력을 발휘한다. 20세기까지만 해도 서브 앤 발리를 구사하는 선수들이 압도적으로 유리한 대회였다. 피트 샘프라스가 이 방식으로 윔블던에서만 7번 우승했다. 하지만 2000년대 이후 잔디가 점점 느려지고 라켓 기술이 발전하면서, 베이스라인 선수들도 충분히 경쟁할 수 있게 되었다. 로저 페더러는 이 환경에서 여덟 번이나 윔블던 트로피를 들어올렸다. 그의 우아한 플레이 스타일은 윔블던의 격식 있는 분위기와 완벽하게 어울렸다는 평가를 받는다.

US오픈 (8월-9월, 하드코트)

한 해의 마지막 그랜드슬램은 뉴욕에서 열린다. 개최지는 플러싱 메도우의 빌리 진 킹 내셔널 테니스 센터. 메인 경기장인 아서 애시 스타디움은 2만 3천 명을 수용하는 그랜드슬램 대회장 중 가장 큰 규모다. 코트 표면은 호주오픈과 같은 하드코트이지만, 공이 좀 더 빠르게 튀는 성질이 있다.

US오픈의 가장 큰 특징은 ‘분위기’다. 런던의 윔블던이 정적이고 격식 있는 대회라면, 뉴욕의 US오픈은 그야말로 시끄럽고 열광적이다. 관중들은 경기 중에도 환호하고, 응원 구호를 외치고, 때로는 야유를 퍼붓는다. 해가 지고 야간 경기가 시작되면 아서 애시 스타디움은 거대한 콘서트장 같은 분위기로 변한다. 이 대회의 밤 경기는 테니스 팬들에게 특별한 경험으로 꼽힌다. 세레나 윌리엄스, 노박 조코비치 같은 빅 스타들이 뉴욕의 관중 앞에서 펼친 역사적인 명승부가 많다.

네 대회, 네 가지 다른 선수

흥미로운 사실은 코트 표면이 달라지면 유리한 선수도 달라진다는 점이다. 클레이의 지배자 나달이 윔블던에서는 상대적으로 고전한 반면, 잔디의 제왕 페더러는 클레이에서 나달에게 연속으로 패한 기록이 있다. 이 두 선수의 커리어에서 서로의 ‘홈 그라운드’가 얼마나 다른지는 테니스의 매력적인 아이러니 중 하나다. 조코비치만이 네 개 그랜드슬램 모두에서 복수 우승을 달성한 유일한 선수로, 현재까지 남자 단식 역대 그랜드슬램 최다 우승 기록(24회)을 보유하고 있다.

현재 남자 테니스는 카를로스 알카라스와 얀닉 시너라는 20대 젊은 선수들이 이끌고 있다. 알카라스는 스페인 출신으로 클레이와 잔디 모두에서 강점을 보이고, 시너는 이탈리아 출신으로 하드코트에서 특히 강력하다. 빅3 시대(페더러·나달·조코비치) 이후 새로운 라이벌 구도가 형성되고 있는 셈이다. 여자 테니스 쪽에서는 이가 시비옹테크, 아리나 사발렌카, 코코 가우프 등이 경쟁 구도를 형성하고 있다.

한 해의 리듬

그랜드슬램은 한 해의 리듬을 만든다. 1월의 호주오픈이 열리면 새해가 시작됐다는 실감이 나고, 5월의 롤랑 가로스가 열리면 봄이 무르익은 느낌이다. 7월 윔블던 결승날의 푸른 잔디는 여름의 상징이고, 9월 US오픈 밤 경기의 조명은 가을의 시작을 알린다. 테니스를 좋아하는 사람들에게 이 네 번의 대회는 단순한 스포츠 이벤트가 아니라 한 해를 구분짓는 시간표에 가깝다. 그 안에서 선수들은 자신의 이름을 새기고, 팬들은 또 한 번의 명승부를 기다린다. 이것이 140년 넘게 이어져 온 그랜드슬램 대회의 힘이다.